类风湿关节炎以成人多发，但少年儿童也同样会发病，如果发生于16岁以前少年儿童者则被称为少年类风湿关节炎。其病因、病理变化及发病机制均与成年类风湿关节炎相似，但其临床表现有所不同，往往表现为以全身症状为主，关节症状较轻，常表现为发热、皮疹、肝脾及淋巴结肿大、心包炎、胸膜炎等。贵阳中医医院表示：幼年类风湿关节炎是儿童期常见的慢性病之一和失明的首要原因。该病有家族遗传倾向，可能与感染(细菌、病毒等)及免疫调节异常有关。此外，关节创伤、寒冷、潮湿和精神刺激等是本病的诱因。
少年类风湿关节炎临床表现复杂，除关节症状外，尚可累及多个脏器。临床分为三大类型：
(1)全身型：本病起病急骤，以发热(3b-41℃，骤升骤降)、皮疹、关节痛伴肝脾淋巴结肿大为特征，部分可合并胸膜炎、心包炎及神经系统病变。化验室检查除血沉、C反应蛋白、白细胞数升高外，其他检查均正常。
(2)多关节型：以慢性对称性多关节疼痛、肿胀、活动不便为特点(有5个以上关节受累)，多从大关节开始(如肘、腕、膝、躁关节)，逐渐累及小关节，表现为关节肿痛，活动受限伴晨僵。女孩发病多于男孩，全身症状轻。少数患者可有类风湿因子阳性。此型多见于年长儿童，致残性高。随着病情发展，骨质破坏，关节僵直形。发生关节功能障碍。
少年儿童也会患类风湿关节炎吗
(3)少关节型;受累关节不超过个，多以大关节为主，分为两个亚型。
I型：多为6岁以前发病，女孩多见，常累及膝、踝、肘、腕关节，髋关节极少受侵犯，对关节功能影响小，预后良好。有少数患者可造成视力障碍，甚至失明，因此对此型患儿应定期到眼科检查，以便早期诊治。
II型：起病较晚，男孩多见，主要侵犯下肢关节及艘关节，类风湿关节炎患儿常主诉足跟疼痛，少数患者可以造成视力障碍，还有一些患者16岁以后可以出现脊柱强直，因此，这类患儿应注意检查腰部活动情况。
类风湿性关节炎当其急性发病且无关节损害的x线征时，必须与风湿性关节炎相区别。类风湿性关节炎发病前常无明显诱因，风湿性关节炎发病前常有感冒;类风湿性关节炎常为手、足小关节呈对称性受累，较少发生心脏并发症，风湿性关节炎常为大关节非对称性受累，心脏炎常见;类风湿性关节炎化验检查类风湿因子常阳性，ASO为阴性，风湿性关节炎ASO阳性，类风湿因子阴性;类风湿性关节炎对水杨酸制剂反应一股，风湿性关节炎则对水杨酸制剂反应较好。这些都有助于两病的鉴别。
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